太空垃圾又稱空間碎片或軌道碎片，是宇宙空間中除正在工作著的航天器以外的人造物體，包括運載火箭和航天器在發射過程中產生的碎片與報廢的衛星，航天器表面材料的脫落，表面涂層老化掉下來的油漆斑塊；航天器逸漏出的固體、液體材料；火箭和航天器爆炸、碰撞過程中產生的碎片 。
  按照火箭科學家專業的說法叫做“軌道碎片”，不過一般人都將其稱為“太空垃圾”。別小看了這些零零碎碎的太空垃圾，據統計，與大于10厘米的太空垃圾(至少有1.6萬)碰撞或可“殺死”航天器 。真的有這么多的垃圾嗎？其實，歸根結底都是我們人類自己制造的。

 

 據報道，目前大約有2萬多個軌道碎片環繞在地球周圍，這些碎片足以對衛星和宇宙飛船造成危害。這聽起來很像是科幻小說中的情節，但是，中國學者已經大膽的提出了這樣的觀點，即：利用巨大的激光來擊碎這些碎片。西安空軍工程大學的學者在其發表的一篇文章中稱，天基激光可以將太空垃圾擊碎成更小的碎片，以此來降低這些垃圾的潛在危害。

　　

　　宇宙飛船和衛星目前正遭受著來自這2萬多個軌道碎片的威脅。那么這些碎片是怎么形成的呢？研究發現，這些碎片來自老式衛星、廢棄的多級火箭，當然，還有一些來自飛行器的解體、腐蝕和碰撞。

　　

　　當時，軌道碎片的首席科學家尼古拉斯.約翰遜發表聲明稱，“每一片碎片都有可能嚴重擾亂或者終止在近地軌道執行任務的飛行器。”美國國家航空航天局也曾預測稱，地球周圍有超過100萬個軌道碎片，這些碎片的體積小于0.4英寸(約合1厘米)。并且，這些碎片環繞地球軌道高速旋轉，這將會嚴重威脅未來宇航員和飛行器執行太空任務。

　　

　　中國的科研團隊模擬了一個激光站，并進行了模擬實驗，結果表明，激光將有助于我們清除地球軌道的垃圾。此科研團隊稱，模擬實驗“為今后利用天基激光站提供了理論基礎，同時也為進一步利用天基激光來清除太空碎片提供了參考”。

   飛行器壽終正寢后，有能力離軌即離開有用軌道，到沒用的地方去；對已編號的全部碎片，要進行全程跟蹤，目的是讓航天飛機、空間站、衛星對較大碎片進行避讓；在飛行器設計的時候，應考慮如何針對小碎片碰撞進行有效防護等問題。