自美國航天飛機2011年退役后，美國向國際空間站運送人員和貨物均需依靠俄羅斯。為改變這種狀況，美國航天局鼓勵私營企業開發往返空間站和地面的“太空巴士”，太空探索技術公司等企業正在競爭這一項目。

       全球太空項目大多由國家政府資助，純商業運作的民營企業鳳毛麟角，2009年奧巴馬就任美國總統后，決意鼓勵美國民營企業進軍太空市場，推動太空活動商業化，希望太空飛行由政府控制轉為商業運作。

        在白宮授意下，美國國家航空航天局(NASA)加大了對太空民企的扶持力度。“天龍號”飛船得到了NASA的大力支持，NASA還與太空探索技術公司簽訂了一份價值16億美元的合同，未來“天龍號”將至少為NASA執行12次無人飛行任務，并為太空站運送補給物資。

     龍飛船是一艘無人駕駛飛船。它于美東時間1月13日上午4點58分（北京時間下午5時58分）離開國際空間站機械臂，并點燃推進器、開始返回地球。最終，SpaceX公司于北京時間23時39分宣布，龍飛船已成功濺落在太平洋中，靠近南加州海岸，其后將由該公司回收。

　　“龍飛船濺落成功，標志著這艘商用航天飛船的第二次國際空間站往返任務順利結束。” SpaceX公司發言人在推特上發文宣布。

　　SpaceX公司龍飛船于美國時間1月13日駛離國際空間站，帶著近2000千克的科學物資返回地球，此次時長近一個月的物資補給任務圓滿結束。

     龍飛船此次為地球帶回了近4100磅物資（約合1860千克），多為人體和動物研究、以及其它實驗中用過的設備與材料。其中包括制造公司Made In Space在太空中通過3D打印生產ZBLAN玻璃光纖的實驗設備，以及一群活生生的小鼠。這些小鼠曾被用在NASA嚙齒動物6號研究（Rodent Research 6）中，幫助研發應對太空中肌肉萎縮問題的新藥物。

　　去年12月15日，龍飛船搭載SpaceX公司獵鷹九號火箭飛入太空，并于12月17日抵達國際空間站。這是該公司第13次為NASA執行貨物運輸任務，為國際空間站帶去了4800磅（約合2177千克）的物資與設備。

　　除了運送貨物之外，此次任務還是SpaceX公司可重復利用火箭項目的一大里程碑。此次使用的龍飛船與獵鷹九號火箭均為第二次執行航天任務。其中獵鷹九號的一級推進器曾于2017年6月將另一艘龍飛船送入太空，而此次的龍飛船也曾在2015年4月造訪過國際空間站。

      自人類探索太空以來，政府主導幾乎所有航天活動。對于“龍”飛船的發射活動，多家外媒均以“開啟一個新的時代”來形容。自人類探索太空以來，幾乎所有航天活動都由政府主導，直到2012年5月22日。
      飛船于國際空間站成功對接，太空探索技術公司成為繼美國、歐盟和日本后，第四個擁有與國際太空站對接能力的實體。