哈勃太空望遠鏡最近拍攝到距離我們一億光年之外的神秘星系，其形態對于研究銀河系大型星系瀕臨死亡狀態的研究有對比的作用。

如圖所示，這是哈勃太空望遠鏡最新拍攝的NGC 4696星系，其外形頗似一個問號結構。

據科學新聞網站報道，目前，哈勃太空望遠鏡最新拍攝NGC 4696星系，這個橢圓星系位于半人馬星座，距離地球大約1.16億光年。

NGC 4696星系也被稱為ESO 322-91和LEDA 43296星系，其直徑為3萬光年。它是半人馬座星系團中最大的星系，該星系團中聚集著數百個星系。令天文學家頗感興趣的是，NGC 4696星系具有獨特的結構，之前觀測顯示其卷曲暗絲向外延伸，在星空中形成一個“問號”結構，暗色卷須包裹著明亮發光的星系中心。

目前，英國劍橋大學一支天文學家小組使用哈勃太空望遠鏡探測到NGC 4696星系詳細的絲狀結構，科學家發現每個灰塵暗絲的寬度大約200光年，其密度是周圍氣體的10倍以上。

暗絲節聚集在一起，向NGC 4696星系中心內部盤旋，連接星系氣體至內核。很可能該星系內核與暗絲外形和位置密切相關，在NGC 4696星系中心潛伏著一個超大質量黑洞，加熱著星系內部氣體，并向外釋放受熱物質流。

同時，該星系磁場清除其氣泡運動，限制和塑造暗絲中的物質。在NGC 4696星系核心區域，暗絲以不規則螺旋型結構向內部卷曲盤繞，保持一定距離漩渦環繞在超大質量黑洞周圍，它們被黑洞牽引并最終吞噬。

分析NGC 4696星系的暗絲結構將有助于我們更好地理解為什么鄰近銀河系的超大質量星系瀕臨死亡，而不是從大量氣體灰塵中形成新恒星，事實上銀河系鄰近星系充滿大量古老恒星。就NGC 4696星系而言，很可能星系內磁性結構阻止了新恒星的誕生。