星系源自于希臘語的γαλαξ?ας (galaxias)。廣義上星系指無數的恒星系(包括恒星的自體)、塵埃(如星云等)組成的運行系統。參考銀河系，它是一個包含恒星、氣體的星際物質、宇宙塵和暗物質，并且受到重力束縛的大質量系統。典型的星系，從只有數千萬顆恒星的矮星系到上兆顆恒星的橢圓星系都有，全都環繞著質量中心運轉。除了單獨的恒星和稀薄的星際物質之外，大部分的星系都有數量龐大的多星系統、星團以及各種不同的星云。下面我們來看看各種星系名稱的介紹。

      浩瀚的宇宙存在著上百個星系，每個星系的發現都是一個漫長而艱辛的過程。科學家經過長期的探索，沒日沒夜的觀測才能把宇宙中最美麗的風景用科學的理論分享給我們，讓我們對未知的宇宙有更多的了解。那么對于不同的星系科學家是怎樣來區分和命名的呢?

通過星系形態命名星系名稱

      星系主要分成三類：橢圓星系、螺旋星系和不規則星系。對星系類型更明確與廣泛的描述會在哈柏序列的條目中敘述。因為哈柏序列是根據視覺的型態，他也許會錯過某些星系的重要特征，例如恒星形成率(在星爆星系或活躍星系的核心)。 透鏡星系是介于橢圓星系和旋渦星系之間的一種星系。

 

橢圓星系名稱

 

      橢圓星系分為七種類型，按星系橢圓的扁率從小到大分別用E0-E7表示，最大值7是任意確定的。橢圓星系分為七種類型，按星系橢圓的扁率從小到大分別用E0-E7表示，最大值7是任意確定的。該分類法只限于從地球上所見的星系外形，原因是很難確定橢圓星系在空間中的角度。不規則星系沒有一定的形狀，而且含有更多的塵埃和氣體，用Irr表示。另有一類用S0表示的透鏡型星系，表示介于橢圓星系和旋渦星系之間的過渡階段的星系。例如以下的星系名稱：

      屬E0型橢圓星系的NGC4552。該星系位于室女座。

      NGC4486，同樣位于室女座，屬E1型橢圓星系。

      NGC4479屬于E4型橢圓星系，位于室女座。

      NGC205橢圓星系，屬于E6型，位于仙女座。

      位于六分儀座的NGC3115，屬E7型橢圓星系，也有把它歸為S0型的。

 

螺旋星系名稱

      螺旋星系分為兩族，一族是中央有棒狀結構的棒旋星系，用SB表示;另一種是無棒狀結構的旋渦星系，用S表示。這兩類星系又分別被細分為三個次型，分別用下標a、b、c表示星系核的大小和旋臂纏繞的松緊程度。我們自己的星系，銀河系，有時就簡稱為銀河，是一個有巨大星系盤的棒旋星系，直徑大約三萬秒差距或是十萬光年，厚度則約為三千光年;擁有約三千億顆恒星(3×1011)和大約六千億顆太陽的質量。

旋渦星系名稱

      具有旋渦結構的河外星系稱為旋渦星系，在哈勃的星系分類中用S代表.螺旋星系的螺旋形狀，最早是在1845年觀測獵犬座星系M51時發現的.螺旋星系的中心區域為透鏡狀，周圍圍繞著扁平的圓盤.從隆起的核球兩端延伸出若干條螺線狀旋臂，疊加在星系盤上.螺旋星系可分為正常漩渦星系和棒旋星系兩種.按哈勃分類，正常漩渦星系又分為 a、b、c三種次型：Sa型中心區大，稀疏地分布著緊卷旋臂;Sb型中心區較小，旋臂較大并較開展;Sc型中心區為小亮核，旋臂大而松弛。除了旋臂上集聚高光度O、B型星、超巨星、電離氫區外，同時還有大量的塵埃和氣體分布在星系盤上。

棒旋星系名稱

      棒旋星系是中心呈長棒形狀的螺旋形星系，一般的螺旋形星系的中心是有圓核的，而棒旋形星系的中心是棒形狀，棒的兩邊有旋形的臂向外伸展。旋渦星系，分為兩族，一族是中央有棒狀結構的棒旋星系，用SB表示。另一種是無棒狀結構的旋渦星系，用S表示。這兩類星系又分別被細分為三個次型，分別用下標a、b、c表示星系核的大小和旋臂纏繞的松緊程度。具體的星系名稱有：

      位于獅子座的NGC3623，屬Sa型旋渦星系。

      屬Sb型的NGC3627旋渦星系，位于獅子座。

      NGC3351位于獅子座，屬SBb型棒旋星系。

      SBc型棒旋星系NGC3992，位于大熊座。

不規則星系名稱

      不規則星系(Irregular Galaxy, Irr-type Galaxy) 外形不規則，沒有明顯的核和旋臂，沒有盤狀對稱結構或者看不出有旋轉對稱性的星系，用字母Irr表示。在全天最亮星系中，不規則星系只占5%。 按星系分類法，不規則星系分為Irr I型和Irr II型兩類。 I型的是典型的不規則星系，除具有上述的一般特征外，有的還有隱約可見不甚規則的棒狀結構。它們是矮星系，質量為太陽的一億倍到十億倍，也有可高達100億倍太陽質量的。 它們的體積小，長徑的幅度為2~9千秒差距。星族成分和Sc型螺旋星系相似：O-B型星、電離氫區、氣體和塵埃等年輕的星族I天體占很大比例。 II型的具有無定型的外貌,分辨不出恒星和星團等組成成分，而且往往有明顯的塵埃帶。 一部分II型不規則星系可能是正在爆發或爆發后的星系，另一些則是受伴星系的引力擾動而扭曲了的星系。所以I型和II型不規則星系的起源可能完全不同。最典型的不規則星系就是位于大熊星座的NGC3034不規則星系。

其他特殊命名的星系名稱

      麥哲倫云星系是根據葡萄牙航海家麥哲倫來命名的，原因是麥哲倫在航海時首先發現了南天星空中這兩個云霧狀天體稱之為“好望角云”，第一次對他進行了精準的描述，所以以他的名字命名。