東漢末年，董卓入住朝廷以后，廢少帝立漢獻帝，并且挾天子已令諸侯，令朝中大臣感到不安，但又沒人能限制董卓。此后袁紹邀請王允，一起聯手除掉董卓。王允在自家擺宴席，期間表達了自己的悲傷之情不禁掩面而泣，此后曹操站出來主動要求前去暗殺董卓，但要借王允府上的寶刀一用。這次要為大家介紹的成語“掩面而泣”就和此次事件有關，一起來看看背后的典故是怎樣的吧。

今天的三國成語故事見于《三國演義》第四回，發生在董卓禍亂京城期間，相關人物分別為王允和曹操。原文如下：

一日，于侍班閣子內見舊臣俱在，允曰：“今日老夫賤降，晚間敢屈眾位到舍小酌。”眾官皆曰：“必來祝壽。”當晚王允設宴后堂，公卿皆至。酒行數巡，王允忽然掩面而泣。眾官驚問曰：“司徒貴誕，何故發悲?”允曰：“今日并非賤降，因欲與眾位一敘，恐董卓見疑，故托言耳。董卓欺主弄權，社稷旦夕難保。想高皇誅秦滅楚，奄有天下;誰想傳至今日，乃喪于董卓之手：此吾所以哭也。”于是眾官皆哭。坐中一人撫掌大笑曰：“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓否?”

允視之，乃驍騎校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食祿漢朝，今不思報國而反笑耶?”操曰：“吾非笑別事，笑眾位無一計殺董卓耳。操雖不才，愿即斷董卓頭，懸之都門，以謝天下。”允避席問曰：“孟德有何高見?”操曰：“近日操屈身以事卓者，實欲乘間圖之耳。今卓頗信操，操因得時近卓。聞司徒有七寶刀一口，愿借與操入相府刺殺之，雖死不恨!”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚!”遂親自酌酒奉操。操瀝酒設誓，允隨取寶刀與之。

按照小說的情節發展，袁紹寫信給司徒王允，希望王允能與自己里應外合，共同鏟除董卓。王允隨即假借自己生日的名義，邀請部分終于皇室的大臣在家中飲宴。席間，王允傷心落淚，表達了對董卓弄權的痛恨及對社稷的擔憂。眾大臣聽完后，紛紛潸然淚下。而曹操這認為此舉并不能挽救社稷，并主動向王允提出借王允的七寶刀去謀刺董卓。此后，王允將七寶刀交給曹操，但曹操行刺未遂，不得不逃離洛陽。

本文要介紹的成語，是王允在眾大臣面前的表情，叫做“掩面而泣”，意為捂著臉哭，比喻人遇到難過之事后傷心流淚。這句成語的最早出處是《三國志·三少帝紀》注引《漢晉春秋》中的“或掩面而泣，悲不自勝。”

小說中描述的這段故事情節，在歷史上并不存在。據《三國志·武帝紀》及注引《魏書》記載，董卓控制朝政后，有意拉攏曹操，將曹操晉升為驍騎校尉。不過，曹操認為董卓的倒行逆施必將引起天下公憤，注定會以失敗告終，便帶著幾名隨從，改名換姓，悄悄逃出了洛陽。在此期間，曹操不僅沒有如小說所言去參加王允所謂的“生日宴”，也沒有去向王允借七寶刀，更沒有去行刺董卓。

既然歷史上并沒有曹操行刺董卓之事，小說作者有為何設計了這樣的一個情節呢?明代點評家鐘伯敬認為：“曹操謀殺董卓，固是英雄本色。”這個說法很有見地。眾所周知，曹操雖然是小說中的反面人物，但作者并沒有一味貶低這一人物形象，而是在突出其“奸”的同時，也不忘展示其“雄”的一面。就這個故事情節而言，就是作者為了突出曹操的英雄氣概而故意虛構出來的情節。

不過，這個情節立意雖好，卻沒有達到應有的效果。為什么這么說呢?因為這個情節有個明顯的漏洞。因為直接在董卓府中行刺，即使成功，曹操也難逃一死。以曹操在小說中展現出來的性格特點，又豈能想出如此愚蠢的辦法。至少也應該找一個既方便行刺又便與脫身的萬全之策。