今天我們提到東北，基本上就是指遼寧、吉林和黑龍江這三個省，在改革開放以前，東三省也是我國最重要的工業省份。歷史上，東北是指一個很大的區域，并不是單指這三個省，據查證“東北”一詞最早出現在《周禮·職方氏》。山海關的出現才第一次真正劃清了東北區域，將它和華北分割了開來。下面就為大家簡單介紹下東北在古代是如何劃分形成的，感興趣的話就來一起看看吧。

明代的山海關：關東(東北)區域概念的形成

近現代歷史上，東北地區有一個名字可謂是人人皆知，就是“關東”。這一稱謂出現在明代，直到當代仍在民間盛行。所謂的“關東”，就是指聳立于河北與遼寧交界處的“天下第一關”――山海關以東的地方，包括今遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古自治區的東部四盟市等，泛稱東北。而以山海關為限隔，則有關里(內)、關外之別稱。

東北(關東)這一區域概念的形成，形成一具有特色的區域文化，是經歷了千百年的歷史演變，與長城特別是與山海關的修建有著密不可分的關系。

早在戰國時期，地處北方的燕國，為防御“東胡”內侵，始筑長城。當時，還有趙國也出于同樣的目的，興修維護自身安全的長城。秦始皇統一天下后，為防御北方強敵匈奴的不斷內侵，集燕、趙等國之大成，將各段長城連成萬余里，遼東處長城以內，自無里外之分。

明朝統一全國后，先后遇到兩大勁敵，對它構成了嚴重威脅：北方的蒙古和女真。明初修長城，主要是為防蒙古而設的防線。后期加修加固遼東長城是以防女真人為目的的。洪武十四年(1381年)，朱元璋命徐達率部創建關城(今山海關)。山海關與一般建城的不同之處，就是把一座城同萬里長城連為一體。關城背依雄峻的燕山山脈，臨萬頃碧波的渤海，所謂“襟連滄海枕青山”，山海關之名，即源出此義。

明朝山海關的建成對東北區域的發展產生了深遠的歷史影響。山海關恰好處于河西廊的咽喉之地，它像一把大鎖，牢牢地鎖住了從東北進入華北的陸路通道。在軍事技術與交通工具不發達的三代，它的確是一座難以逾越的雄關。后來事實完全證明了這座雄關的巨大作用是不可替代的。后金在遼西徘徊了20多年，整整兩代人都無法打破這座雄關的防御，只能望關興嘆，駐足卻步，幾度臨關又幾度無功而返。難怪古人稱它：“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”。

山海關的出現，第一次把華北與東北截然分開，自此便成為兩大區域的天然分界線。

滿清東三省

明代以來，東北地區有“關東”之稱，清代始有“東三省”之稱。清朝是滿族創建的一代封建王朝。東北是它的故鄉，被清朝統治者尊為“龍興之地”，因而受到格外重視。

1634年，皇太極尊沈陽為盛京。

1644年，滿清在李自成農民軍推翻明朝政權的機會，進軍中原，占領北京，明帝國滅亡。

自清朝定都北京后，以盛京(沈陽)為留都，“自山海關以東，留都之地，統以盛京、吉林、黑龍江三將軍。”以留都總管三省一切軍政庶務。“三將軍”雖不是行省名，但實際上是三個行省，建置與內地所設總督、巡撫有別，具有軍事管轄的性質。

盡管三將軍所轄地區與今日之東三省各自所轄范圍有很大差別。但三將軍體制完備，奠定了當代三省的版圖。

順治十三年(1657年)清朝以"奉天承運"之意在沈陽設奉天府，故沈陽又名奉天。

光緒三十三年(1907年)清廷改東北地區的軍府制為行省制，遂裁撤盛京將軍，設奉天省，省會為奉天府。東北三省正式設立：奉天省、吉林省和黑龍江省。

民國：東北四省

1914年2月，中華民國政府設立熱河特別區域，脫離直隸省直屬于民國政府。1928年9月17日國民政府正式公布將熱河改為省。

1928年12月29日奉系軍閥將領張學良通電全國，東北從即日起遵守三民主義，服從國民政府，改變旗幟(將北洋政府的五色旗換成國民政府的青天白日滿地紅旗)，史稱東北易幟。1929年張學良將奉天省改稱為遼寧省，取意遼河流域永遠安寧，改奉天市為沈陽市。

遼寧、吉林、黑龍江和熱河合稱東北四省。

偽滿洲國十九省

1932到1945年間，日本侵華，東北淪陷，扶植偽滿傀儡政權，定都于新京(今長春)。遼寧省重新改回為奉天省。

偽滿了加強殖民統治，1934年偽滿政權將四省分為14個省2市1區，1938年更是喪心病狂地劃分成19各省1個特別市。這十九省是：熱河、吉林、龍江、黑河、三江、濱江、間島、安東、奉天、錦州、興安西、興安東、興安南、興安北、牡丹江省、通化省、北安省、東安省、四平省。

就這樣一塊地方，偽滿為什么要搞出這么多省呢?也許是便于封官許愿，拉攏更多的人當漢奸為其賣命吧……

民國東北九省

1945年抗日戰爭勝利之后，國民政府考慮到管理不便，對這一對小省進行了合并，合并之后，保留了9個省，奉天省又恢復成了遼寧省。這9個省分別是遼寧省、安東省、遼北省、吉林省、松江省、合江省、黑龍江省、嫩江省、興安省。除了這9個省，還設立了3個直轄市，即沈陽、大連和哈爾濱。

這九個省中，除了興安省大致相當于現在的呼倫貝爾市，其他8個省基本上都在今天東三省范圍內。

國民政府針對東北其特殊的經濟環境，國民政府還發行了一種區域性流通貨幣——東北九省流通券，限在東北九省流通，不能在關內使用。規定東北九省流通券與法幣的兌換率1:10，即流通券1元可兌換法幣10元。

建國之后的東北區劃

1949年4月，東北人民政府公布的新行政區劃為6個省，即遼東、遼西、黑龍江、松江、吉林、熱河。除了熱河之外的5省，就是原來的東九省范圍。

1955年7月30日第一屆全國人民代表大會第二次會議決議，撤銷熱河省。原熱河省所屬承德市及8縣劃歸河北省;建昌、凌源、建平、朝陽、北票等5縣及喀喇沁左旗劃歸遼寧省;赤峰、烏丹、寧城3縣及敖漢旗、喀喇沁旗、翁牛特旗3旗劃歸內蒙古自治區。

至此，東北被劃分為遼寧、吉林、黑龍江三省，延續至今。