在古代男權社會時期，女性的地位其實是非常低的，現在那些古裝劇中，將自己家的女孩子與男孩子放在同一地位，甚至寵愛女兒比兒子更甚的情況，其實是非常少見的，不過歷史上還是有不少女性掌握大權，地位超越男性的情況，只是要注意的是，這依然是少數，因為這是能數的過來的情況。而成語“牝雞司晨”，講的正是這樣的情況。

牝雞司晨pìn jī sīchén，牝雞，意思就是母雞，司即掌管，晨當然就是早晨，整個成語的意思是說，母雞早上鳴叫報曉。但是我們知道，早晨打鳴的都是公雞，如果出現有母雞打鳴的情況，那就是一種變異現象，也就是說，在排除意外情況之下，母雞取代了公雞的地位，早晨打鳴報曉，這其實是一種對社會現象的影射，“打鳴”的不是母雞，而是女性角色。

這個詞最早出現在春秋時期孔子的《尚書》當中，后來很多朝代也都用過，而用到這個詞的情況，都是在說那些取代了或者基本上等同于男性的地位的女性，比如長孫皇后、妲己等等。不要覺得把妲己和長孫皇后放在一起是一種錯誤，實際上，如果從“男性權威”這種角度來看，武則天、呂雉、竇太后等等這些人，都被稱為牝雞司晨。

其實出現這種成語不奇怪，可是他們大概忘記了，父系社會之前，是母系社會，女性的地位才是更高的，現在反而出現這種，將女性掌權認為是“篡權”，還覺得是兇禍的征兆的思想，其實是有些可笑的。而像妲己、妺喜，她們真實的狀態究竟是怎樣的，我們一概不知，我們所看到的，只不過是寫史書的人希望我們看到的。

牝雞司晨用來比喻的是婦女竊權亂政，是站在男性地位來進行指責的，具有貶義，只不過這樣完全否定了女性的貢獻，比如武則天對唐朝的貢獻，這種行為卻是很不可取的。