在全球人民的餐桌上風靡了數百年，讓無數人味蕾大開的調味品恐怕就是辣椒莫屬了。在我國，完全是一個無辣不歡的民族，以辛辣文明的川菜受到了全國各地乃至世界的歡迎。然而辣椒卻并不是咱們中國本土大農作物，而是在明朝時期從美洲傳入到我國的。那么辣椒是如何翻洋過海跨越了整整半個地球來到中國的呢?接下來我們就一起來了解一下吧。

一、漂洋過海傳來的辣椒

辣椒，別名番椒、秦椒、海椒、地胡椒和海茄等等，它的原產地在美洲中南部。1492年哥倫布第一次航行到美洲新大陸時，發現了辣椒并將它和玉米、番薯、番茄等其他美洲農作物一同帶回了西班牙。哥倫布在日記里這樣寫道：“還有一種紅辣椒，比胡椒好，產量很大，在伊斯帕尼奧拉(海地)島每年所產可裝滿50大船。他們不管吃什么都要放它，否則便吃不下去，據說它還有益于健康。”

之后在1458年辣椒傳到了英國，隨后在16世紀中葉風靡整個歐洲。隨著新航路的開辟，西班牙人、葡萄牙人將辣椒帶到了印度。16世紀末期辣椒開始由秘魯經墨西哥傳入中國，17世紀傳到了東南亞各國。

辣椒一開始傳入中國的時候，僅僅被當作一種觀賞性植物。中國的典籍里關于辣椒的記載最早可追述到明代末年，養生學家高濂所撰的《遵生八箋》，他在里面寫道：“番椒叢生,白花, 果儼似禿筆頭, 味辣, 色紅, 甚可觀。”可見辣椒在明朝還是作為園藝作物，用來觀賞。

到了清朝人們發現了辣椒的可食用性以及豐富的營養價值，辣椒迅速融入中華飲食文化大家庭。清朝康熙年間陳淏的一本園藝學的典籍《花鏡》提到：“番椒, 一名海風藤,俗名辣茄。本高一二尺, 叢生白花, 秋深結子, 儼如禿筆頭, 倒垂, 初綠后朱紅, 懸掛可觀。其味最辣, 人多采用。研極細,冬月取以代胡椒。收子待來春雨種。”這一時期人們已經開始將辣椒研磨成細細的粉末用作調味品了。

二、辣椒是怎么傳入中國的

從現有的歷史文獻來看，辣椒主要是沿著絲綢之路傳入中國的。一是沿著陸上絲綢之路，這條道路由張騫出使西域開辟的，辣椒經由這條漫漫長路從西亞地區傳入新疆、甘肅、陜西地區，并在西北地區開始種植，因此辣椒又被稱為“秦椒”。但很少有相關史料記載陜甘寧地區有辣椒栽植的情況，因此這一方式尚未有確切的歷史依據。

二是經由海上絲綢之路傳播的。有學者研究，辣椒可能是由墨西哥傳到了馬尼拉，之后傳到中國的浙閩一帶沿海地方;或是由荷蘭傳到臺灣，然后傳入大陸;再或者是從日本到朝鮮再傳至中國東北。

筆者認為辣椒以海上絲綢之路的方式傳入中國的可能性更大，東南沿海地區有許多關于辣椒的史料。明代戲曲學家湯顯祖在《牡丹亭》的唱詞中提到了辣椒花：“[末]辣椒花，[凈]把陰熱窄。”意思說辣椒花可以祛除低熱等慢性病，這里將辣椒花當作藥物使用。

徐光啟在《農政全書》中將辣椒附記于“椒”條目之下：“番椒, 亦名秦椒, 白花, 子如禿筆頭, 色紅鮮可觀, 味甚辣。”

到了清朝康熙十年(1671)的時候，浙江《山陰縣志》里記載：“辣茄, 紅色, 狀如菱, 可以代椒。”

從這些記載可以看出，辣椒在浙江等東南沿海一帶多是被當作觀賞植物、當作藥物治療疾病，或者作為花椒、胡椒等一些調料的替代品，并未真正霸占這一帶地區人們的餐桌，成功俘獲人們的味蕾。這可能與東南地區物產豐富、生活富庶有關，人們無須通過辣椒腌制食物、保鮮食材，而且普通的姜蔥黃酒就能化解浙閩一帶人民體內的濕熱，無須通過重口味的辣椒排濕排毒。

三、辣椒如何俘獲中國西南地區人們的味蕾?

辣椒雖然最早是從東南沿海地區傳入的，卻在西南地區得到了普遍的種植和食用。這與云貴川渝等地的氣候是有很大關系的，西南地區冬季濕冷、夏季濕熱、日照不足、通風不足、水質寒涼，這些特殊的氣候地理條件使得西南地區人們需要食用辣椒等強烈辛香物，袪除淤閉于體內的嚴重的濕寒濕熱，從而緩解日照不足引發的抑郁情緒。普通的蔥、姜、桂這些溫和的香料根本無法撼動人體內的濕氣，只有辣椒、花椒等極度辛辣的食品才能發揮作用。

而且從美洲傳來的辣椒十分容易種植，對日照長短、土壤肥瘠、氣候冷熱都沒有太多的要求，辣椒的產量也高，因為氣味辛辣，很少有鳥獸病蟲侵害，容易有個好收成。辣椒采摘期長、結實率高，可以全年供應。清朝道光年間貴州的《遵義府志》里稱辣椒是“園蔬要品，每味不離，鹽酒漬之，可食終歲”。

辣椒豐富價值為西南山區人們提供生存養分，號稱是世界上維生素最多的食物，含有豐富的維生素C和β胡蘿卜素以及鐵、鈣等無機物元素。所以只吃辣椒，人所需的營養也基本能得到保障。云貴川渝等西南地區的貧困人口主要以雜糧為生，營養容易匱乏，辣椒的傳入能夠平衡和補充人們的膳食營養。而且辣椒腌制的食物不易腐壞霉爛，為山區食物貯藏提供便利。

西南地區經濟發展受到自然條件的限制較大，貴州當地的窮人常吃辣椒御寒,諺云：“糠菜半年糧，辣椒當衣裳。”辣椒以前多被視為窮人的食物。道光《遵義府志》稱：“居人頓頓之食，每物必萫番椒。貧者食無他蔬，一碟番椒呼呼而飽。”

四、總結

辣椒雖不是中國的原生作物，但自從傳入后，它在國人的飲食生活中占據著重要的地位。短短經歷了四百多年的時間，辣椒文化就已經完全融入中華飲食文化的主流，現代人講究無辣不歡，中國八大菜系中以辣為特色的菜系就占據了四分之一，可見辣椒的傳入改變了中國古代傳統飲食的五味格局，它不僅成為人們日常飲食中不可或缺的調味品，豐富了中國傳統飲食文化的內涵，而且促進了各地之間的文化交流。因此，筆者認為一部辣椒史不僅是全球物質文化交流史，更是中國地域文化的形成史。